В X веке Древняя Русь только формировалась как государство, но уже действовала с масштабом великой державы. Князь Святослав Игоревич стал первым русским правителем, направившим войско далеко за пределы родных земель — не ради грабежа, а с целью завоевать и закрепиться на новых территориях. Его походы против Византии показали, что Русь — это уже не союз племён, а сила, способная бросить вызов самой Восточной Римской империи.
В 970 году Святослав совершил дерзкий поход на юг: пройдя через Балканы, он подчинил Болгарию и приблизился к стенам Константинополя. При Аркадиополе русская армия встретилась с византийцами под командованием Варды Склира. Сражение не принесло однозначного победителя, но стало сигналом: с севера пришёл достойный противник.
Византия избежала осады столицы, используя дипломатию и золото. Но в последовавших жестоких боях на Дунае Русь проявила себя как настоящая военная держава. Походы Святослава стали первым ярким заявлением Руси на международной арене и прологом будущих русских кампаний на юг и к Чёрному морю.