Начало XVII века стало одним из тяжелейших периодов русской истории — Смутным временем. Страна была разорена, власть захватили самозванцы и польские интервенты, а Москва оказалась оккупирована. Казалось, что Русь на грани гибели, но именно тогда народ сам взял ответственность за судьбу государства.
В 1612 году в Нижнем Новгороде простой купец и земский староста Кузьма Минин призвал собрать ополчение для освобождения страны. Люди откликнулись сразу: жертвовали деньги, имущество, продавали последнее. Во главе встал князь Дмитрий Пожарский, которому доверяли все. Ополчение, возникшее из народной воли, сумело сплотить людей разных сословий и городов в единую силу.
В октябре 1612 года народное ополчение освободило Москву от польского гарнизона. Эта победа стала поворотной точкой, положившей конец Смуте. Подвиг Минина и Пожарского показал: государство держится на единстве народа, способного защитить свою землю и восстановить порядок даже в самые тяжёлые времена.