2 сентября 1812 года русская армия оставила Москву — не как знак поражения, а как стратегическое решение. Город не был укреплён, гарнизон малочислен, а главнокомандующий Кутузов понимал: сохранить армию — значит сохранить надежду на победу.
Москва сгорела, но не покорилась. Более 75% построек были уничтожены в первые дни. В огне города рождалась новая сила — народное сопротивление. Пока Наполеон ждал капитуляции, по стране поднимались крестьяне, дворяне, купцы, создавались ополчения, усиливались партизанские действия.
Французская армия оказалась в пустом, мёртвом городе — без продовольствия, без покорённого населения, без победы. Москва стала символом жертвы ради спасения всей России. Этот момент стал переломным: война перестала быть делом только армии и стала делом всего народа. Из пепла столицы начался путь к изгнанию врага и становлению национального духа.